食品の品質を守るリーファーコンテナとは？メリットとデメリットから輸出事例までを解説

リーファーコンテナは品質維持に有用ですが、ドライコンテナと比較して考慮すべき点がいくつかあります。特殊な冷蔵装置の維持費、冷蔵装置を稼働させるための電力消費、そして専門的なメンテナンスが常に必要となるため、基本的な輸送費が割高になる傾向にあるほか、電源確保や騒音対策などの配慮も必要です。

また、積載効率や床の強度といった構造上の制約もあり、これらを理解していないとトラブルの原因になるため、注意が必要です。さらに、単なる輸送機能だけでなく、電源供給の途絶や冷凍機の故障、誤った温度設定など、温度管理に関する専門的なリスクも存在するため、輸送中は厳重なチェック体制が必要になります。

リーファーコンテナの冷蔵装置を稼働させ、庫内の温度を維持するためには、常に安定した電源供給が不可欠です。船上では船舶の電源、港湾ターミナルでは陸上電源、そして内陸における陸上輸送では専用の発電機（ジェネレーターセット/Gen-Set）をコンテナに接続する必要があります。

リーファーコンテナの冷蔵装置は常に稼働しており、その騒音は最高で約80～90dBと、一般的な室外機よりも高い水準に達します。そのため、住宅地に近い倉庫や店舗で作業を行う場合、夜間の騒音が近隣トラブルの原因になることがあります。搬入場所の環境を事前に確認し、状況に応じて防音対策や作業時間の調整を行うなどの配慮が必要です。

リーファーコンテナの床は、冷気を循環させる「Tレール」という特殊な構造になっており、ドライコンテナに比べて強度が低い傾向があります。そのため、フォークリフトでの作業時は、床を破損させないよう細心の注意を払い、荷重分散などの対策が必要です。また、貨物の詰め込みすぎは冷気の循環を妨げ、品質劣化の原因となるため、通気性を確保した積載計画が求められます。

食品の輸出において、リーファーコンテナは鮮度維持の要ですが、それだけで品質が完全に守られるわけではありません。 コンテナの機能に加え、品目ごとの特性に合わせた梱包や包装の工夫があって初めて、高品質な輸送が実現します。ここでは、日本の農林水産物・食品輸出における、リーファーコンテナ活用の具体的な成功事例をいくつかご紹介します。

青森県産のりんごは、台湾、香港、インドネシアなどへ輸出されています。こうした輸出では、リーファーコンテナの設定温度を0〜1°Cに設定し、低温での品質保持に努めています。さらに、コンテナだけでなく梱包資材にもいくつかの工夫が施されています。

具体的には、輸送中の振動から守る衝撃対応包装に加え、発泡スチロール製の容器には小さな穴が開けられており、通気性が確保されています。 また、炭酸ガス障害を起こしやすい品種には、消石灰をアイスボックスに投入してガスを吸収させる対策も行われています。リーファーコンテナが温度管理を担う一方で、りんごの特性に対する緻密な梱包の工夫が、最終的な鮮度維持に貢献しています。

出典：農林水産省「農林水産物・食品輸出の手引き」

北海道産のながいもは、米国、台湾、シンガポールなどへ輸出されています。これらの輸出では、リーファーコンテナの設定温度は3℃とされており、これより低くても高くても品質劣化や腐敗のリスクが高まります。

特に9月や10月の出荷分はながいもの品質が低下しやすいため、鮮度の維持にはリーファーコンテナが不可欠とされています。さらに、輸送中の乾燥を防ぎ、保湿効果を高めるための「おがくず」が鮮度維持包装として利用されています。リーファーコンテナによる精密な温度管理と、おがくずによる保湿という二重の対策により、長距離輸送において高い品質を維持し、現地の消費者に届けることが可能となっています。

出典：農林水産省「農林水産物・食品輸出の手引き」

宮崎県産のさつまいもは、香港、台湾、シンガポールなどへ輸出されています。この輸出では、13〜15℃と比較的高めにリーファーコンテナの温度が設定されています。さつまいもは低温すぎると品質が損なわれるため、この温度帯が最適とされています。また、輸送中の結露を防ぐために、特別仕様の鮮度保持フィルムを使用する工夫も施されています。さつまいもは、神戸港でリーファーコンテナに積み込まれ、通関手続き・検疫検査を経て、コンテナヤードに留め置かれてから出港します。この過程で、さつまいもを適切な温度で数日間保管できるリーファーコンテナは、重宝されており、安定した輸出を実現するための重要な要素です。

出典：農林水産省「農林水産物・食品輸出の手引き」